Como o naufrágio Ilovik-Paržine 1 no Mar Adriático revela a tecnologia do Império Romano de 2.200 anos atrás

Há milhares de anos, no auge do Império Romano, havia uma preocupação clara em fazer a tecnologia durar.

De um navio que afundou no Mar Adriático há cerca de 2.200 anos, arqueólogos vêm desvendando as técnicas que construtores navais da era romana usavam para manter as embarcações aptas a navegar por muito tempo depois de prontas.

A madeira antiga mostra não apenas que o casco foi impermeabilizado de forma engenhosa com piche, como também que o revestimento protetor foi renovado em diferentes portos ao longo da vida útil do navio.

"Na arqueologia, pouca atenção é dada aos materiais orgânicos de impermeabilização. Ainda assim, eles são essenciais para a navegação no mar ou em rios e são verdadeiras testemunhas das tecnologias navais do passado", diz a arqueometrista Armelle Charrié-Duhaut, da Universidade de Estrasburgo, na França.

"Ao estudar os revestimentos, encontramos dois tipos diferentes nesta embarcação: um feito de alcatrão de pinho, também chamado de piche, e outro de uma mistura de alcatrão de pinho e cera de abelha. A análise de pólen no revestimento tornou possível identificar os táxons vegetais presentes no ambiente imediato durante a construção ou os reparos do navio."

O naufrágio Ilovik-Paržine 1 no Mar Adriático

O naufrágio, batizado de Ilovik-Paržine 1, foi localizado em 2016 ao largo da costa do que hoje é a Croácia, sob apenas 4 metros (13 pés) de água. Como acontece com muitos naufrágios antigos, a estrutura se fragmentou e acabou soterrada por rochas e sedimentos, confundindo-se com o fundo do mar e passando despercebida.

Esse soterramento foi justamente o que garantiu a preservação. Os processos comuns de decomposição - facilitados por organismos como microrganismos e vermes perfuradores de madeira - dependem de oxigênio. Ao ficar coberto sob o leito marinho, o fornecimento de oxigênio diminui, o que mantém preservada ao menos parte da embarcação e a carga de ânforas que ela transportava.

Mesmo assim, o achado mais valioso ainda estava por aparecer.

Revestimentos de impermeabilização: piche e cera de abelha

Para manter barcos de madeira em condições de navegar, construtores navais desde a Antiguidade até os dias de hoje aplicam camadas protetoras que impedem a entrada de água e retardam - ou até interrompem - os danos do tempo.

O naturalista romano Plínio, o Velho, descreveu uma substância derivada desses revestimentos, observando que "zopissa é o piche, macerado com água salgada e cera, que foi raspado do fundo dos navios".

Embora o Ilovik-Paržine 1 estivesse em pedaços, a madeira permaneceu conservada o suficiente para manter vestígios das camadas protetoras. Charrié-Duhaut e colegas coletaram amostras e as submeteram a uma bateria de testes para determinar quais ingredientes haviam sido empregados.

Entre os procedimentos, houve análises moleculares, polínicas, estruturais e estatísticas, usadas para caracterizar a composição de cada uma das 10 amostras de revestimento retiradas do naufrágio.

"Algumas regiões ao longo do Adriático têm características particulares que levaram as populações locais a desenvolver um estilo específico de construção naval", afirma Charrié-Duhaut. "Somente estudos como o nosso oferecem uma visão geral dessas tradições, que testemunham um verdadeiro saber-fazer e tradições diversas."

O piche - um alcatrão pegajoso obtido ao aquecer resina de pinho - é um componente conhecido e apareceu em todas as 10 amostras. Em uma delas, porém, os pesquisadores detectaram a presença de cera de abelha, como na zopissa descrita por Plínio, o Velho, misturada para facilitar a aplicação.

A cera de abelha não chega a ser uma surpresa completa, mas havia outro ponto que a equipe queria examinar com cuidado: o pólen. Por ser extremamente pegajoso, o piche retém vestígios de pólen das áreas em que foi produzido e também de onde foi aplicado.

Pólen como “impressão digital” das reparações do navio

Ao analisar o pólen de cada amostra, os cientistas encontraram uma variedade ampla de flora típica de litorais e vales do Adriático e de regiões mediterrâneas: pinheiro, carvalho, zimbro, oliveira, esteva e plantas da família das margaridas, além de espécies de áreas alagadas, como amieiro e freixo.

O conjunto é um emaranhado difícil de atribuir a um único lugar. Ele aponta para vegetação costeira mediterrânea, matas arbustivas, zonas úmidas e até áreas montanhosas. O que isso provavelmente sugere é a realização de várias aplicações de impermeabilização em locais diferentes.

"Embora pareça óbvio que navios que percorrem longas distâncias precisam de reparos, simplesmente não é fácil demonstrar isso", diz Charrié-Duhaut. "O pólen foi muito útil para identificar diferentes revestimentos quando os perfis moleculares eram idênticos."

Esse cenário combina com a análise estatística, que indicou pelo menos quatro ou cinco aplicações em camadas. Os resultados do grupo sugerem que o navio foi construído em Brundisium - hoje conhecida como Brindisi - na Itália, e recebeu impermeabilização ali, mas provavelmente teve o tratamento reaplicado em diversos outros portos ao longo da rota.

Abordagem interdisciplinar na arqueologia naval

Os dados oferecem um retrato fascinante da vida e da tecnologia no período romano, evidenciando técnicas sofisticadas empregadas para manter a qualidade das suas ferramentas.

"No contexto da arqueologia naval no nordeste do Adriático, uma nova abordagem interdisciplinar foi implementada para estudar o revestimento protetor do naufrágio republicano romano Ilovik-Paržine 1", escrevem os pesquisadores.

"Essa abordagem abrangente permite [a nós] considerar o navio como um todo, compreendendo as técnicas utilizadas, as fases de sua vida, seus deslocamentos, seu ambiente, indo muito além de uma simples descrição dos materiais."

As descobertas foram publicadas na revista Fronteiras em Materiais.