Preço é o principal freio para a adoção de veículos elétricos, aponta estudo

Carros elétricos costumam ser apresentados como uma corrida tecnológica, mas um estudo recente indica que o entrave pode ser bem mais direto: o preço.

Segundo os investigadores, uma redução de apenas 20% nos custos teria potencial para acelerar de forma marcante a adoção global, fazendo dos veículos elétricos a escolha dominante em muitos mercados depois de 2035.

Com isso, o foco sai da suposta hesitação do consumidor e se desloca para o que realmente comanda a virada: políticas públicas, infraestrutura e acessibilidade.

Os custos estão moldando o crescimento dos veículos elétricos

No mercado mundial de carros de passeio, o “ponto de virada” apareceu sempre que os veículos elétricos chegaram suficientemente perto dos preços dos modelos convencionais para que os compradores se sentissem confortáveis em migrar.

Shuai Pan, até pouco tempo pesquisador de pós-doutorado na Universidade Cornell, mapeou esse padrão de custos nas principais regiões. O trabalho mostra que subsídios e ganho de escala na fabricação conseguem puxar essa mudança.

O efeito foi mais rápido na China, na Europa e nos Estados Unidos, onde políticas, capacidade industrial e redes de recarga já colocaram os carros elétricos em vantagem desde cedo.

Em mercados mais pobres, os mesmos cortes de preço esbarraram numa infraestrutura mais limitada e num poder de compra menor - um limite que ajuda a explicar por que a transição ainda é tão desigual entre regiões.

A expansão dos VEs não é igual

Economias mais ricas foram as primeiras a avançar com carros elétricos porque criaram regras, incentivos e redes de recarga que tornaram a adoção algo “normal” no dia a dia.

China, Europa e Estados Unidos hoje lideram as vendas, já que metas claras e escala de produção se reforçam ao longo do tempo. Nesses mercados, o investimento inicial gerou uma dinâmica que continua a ganhar força.

Fora desse grupo, o cenário muda bastante. Índia, Sudeste Asiático e África Ocidental ainda lidam com redes de carregamento mais rarefeitas, redes elétricas mais frágeis e um poder de compra do consumidor muito menor.

Essa combinação torna a transição difícil de iniciar - e ainda mais difícil de sustentar. O custo inicial elevado dos veículos elétricos se choca com a falta de infraestrutura, enquanto financiamento e manufatura local frequentemente ficam para trás.

O apoio de mercados mais ricos poderia ajudar a reduzir essa distância antes que ela aumente. Alguns países talvez até “saltem etapas”, indo direto para um transporte mais limpo sem construir grandes sistemas baseados em gasolina - mas só se fábricas, financiamento e suporte técnico chegarem em conjunto.

Sem esse alinhamento, a eletrificação corre o risco de parecer global no papel, enquanto os benefícios reais ficam concentrados nas regiões mais ricas.

O preço ainda está no caminho

Para a maioria dos compradores de veículos elétricos, a decisão continua a depender do custo. Uma parte relevante do desafio vai além da economia de combustível e está no que os investigadores chamam de custos não energéticos - preço de compra, manutenção e seguro. Entre eles, o valor de entrada é o que mais pesa.

“Custo continua sendo a alavanca mais poderosa”, disse Pan. As políticas podem reduzir os custos dos veículos elétricos por meio de incentivos à compra, maior escala de produção nas fábricas e projetos que usem menos materiais por unidade.

Quando os preços caem, a adoção pode avançar rápido o suficiente para alterar a demanda nacional por combustíveis - não apenas as tendências nas concessionárias.

Mas o preço não é o único fator. Mesmo consumidores dispostos a mudar hesitam quando o acesso à recarga parece incerto, sobretudo em regiões onde a infraestrutura pública ainda é escassa.

O acesso à recarga ainda é limitado

Acompanhar o aumento das vendas exige construir redes de recarga em escala enorme. Somente nos Estados Unidos, estimativas apontam que entre 13 e 30 milhões de carregadores podem ser necessários até 2030.

O investimento para isso poderia chegar a US$ 97 bilhões, uma magnitude que ajuda a entender por que regiões de menor renda têm dificuldade para manter o ritmo.

A Europa já começou a formalizar essa expansão, com regras que preveem estações públicas de recarga rápida a cada 37 milhas (cerca de 60 km) nas principais rotas e estações de hidrogênio a cada 124 milhas (cerca de 200 km).

Infraestrutura faz mais do que atender motoristas atuais - ela também molda a procura futura. Acesso confiável reduz o risco percebido de trocar de tecnologia, transformando o carro elétrico de uma aposta em uma escolha prática.

Onde esse acesso não existe, a adoção desacelera, por mais forte que seja a tecnologia ou o suporte de políticas públicas.

Carros mais limpos, emissões mais complexas

À medida que os veículos elétricos ganham espaço, o impacto nas emissões fica evidente - mas também mais complexo.

Nos Estados Unidos, na Europa e na China, a maior adoção de VEs já reduziu o consumo de gasolina e as emissões de carbono no escapamento. Esses avanços foram mais rápidos nos mercados que combinaram políticas robustas com infraestrutura construída cedo.

Em outras regiões, populações em crescimento e maior demanda por deslocamentos continuam a empurrar as emissões para cima, mesmo com a difusão gradual dos veículos elétricos.

Ao mesmo tempo, os VEs aumentam a carga sobre a rede elétrica - porém não tão intensamente quanto alguns críticos temiam.

Num cenário de alta adoção nos Estados Unidos, carros elétricos representariam cerca de 13.5% do uso total de eletricidade, um nível que os investigadores consideram administrável. Ainda assim, a mudança traz um novo desafio.

“Embora os VEs reduzam as emissões do transporte, eles podem deslocar emissões para outros setores, particularmente a geração de eletricidade e a produção de hidrogênio, se esses sistemas continuarem dependentes de combustíveis fósseis”, disse H. Oliver Gao, professor de engenharia civil e ambiental na Universidade Cornell.

Sem eletricidade mais limpa, parte dos benefícios climáticos apenas se desloca para etapas anteriores da cadeia. Por isso, a geração de energia - e não só o transporte - vira o próximo campo decisivo.

O hidrogênio continua sujo

Veículos movidos a hidrogênio enfrentam um gargalo diferente. Apesar de não emitirem gases pelo escapamento, a cadeia de suprimento do hidrogênio hoje ainda depende fortemente de combustíveis fósseis.

Com isso, o aumento da procura pode, sem querer, reforçar exatamente as emissões que a tecnologia pretende reduzir.

A alternativa é o hidrogênio verde, obtido ao separar a água usando eletricidade limpa - mas ampliar esse processo ainda é caro e complexo.

“Ampliar o hidrogênio verde de baixo carbono será crucial para concretizar todos os benefícios de emissões dos veículos a célula de combustível”, disse Gao.

Nos Estados Unidos, os roteiros atuais se concentram em usos de maior impacto, redução de custos e redes regionais de produção. Mesmo assim, o caminho adiante segue difícil, evidenciando quanto trabalho ainda existe para além do próprio veículo.

A transição dos veículos elétricos ainda enfrenta limites

Nem todo custo climático aparece neste modelo, porque minerais de baterias, fabricação e tratamento no fim da vida útil ficam, em grande parte, fora do seu escopo.

O estudo também trata seus futuros de alta adoção como testes de políticas, e não como previsões certeiras - especialmente no caso de veículos a hidrogênio, que ainda contam com mercados fracos.

Forças do mundo real podem desacelerar o avanço antes de 2030. Disputas comerciais, queda no preço do petróleo e mudanças nos subsídios podem adiar a adoção, mesmo que a economia de longo prazo continue a melhorar.

Esses limites não anulam a mensagem central, mas servem de alerta contra a ideia de que a eletrificação ocorrerá automaticamente ou de maneira uniforme.

A lição mais ampla, portanto, é de coordenação. Veículos elétricos entregam o maior impacto climático quando carros mais baratos, eletricidade mais limpa, redes de recarga mais fortes e apoio direcionado avançam juntos.

Esse conjunto transforma a mobilidade elétrica em uma estratégia climática relevante - ao mesmo tempo em que expõe as lacunas de custo, infraestrutura e equidade que ainda determinam a velocidade dessa mudança.