Calor do tráfego eleva as temperaturas urbanas em Manchester e Toulouse, aponta estudo

O calor gerado pelo tráfego de veículos aumenta de forma mensurável a temperatura de cidades como Manchester, na Inglaterra, e Toulouse, na França, segundo um estudo recente.

De acordo com os investigadores, esse efeito elevou as temperaturas do ar simuladas em cerca de 0,16 °C (0,29 °F) no verão e 0,35 °C (0,63 °F) no inverno.

Esse aquecimento adicional pode prolongar condições perigosas de sensação térmica quando a cidade já está sob stress de calor.

Ruas armazenam calor do tráfego

Nas vias analisadas em Manchester e Toulouse, a fonte do aquecimento extra foi o tráfego quotidiano - e não apenas o asfalto.

O Dr. Zhonghua Zheng, da Universidade de Manchester, demonstrou como o calor de motores, escapes e travagens se transfere para o ambiente urbano ao redor.

Em Manchester, esse calor adicional não ficou “preso” à estrada: à medida que o tempo e as condições locais mudavam, ele espalhou-se pelo ar e por superfícies próximas.

No papel, os aumentos parecem pequenos, o que torna ainda mais importante entender por que até porções reduzidas de calor do tráfego podem ter impacto.

Calor que vai além do escape

Veículos com combustão desperdiçam uma parte considerável da energia sob a forma de calor, em vez de a transformar em movimento.

Motores, tubos de escape, pneus e travões libertam essa energia ao nível da rua, onde edifícios podem reter o calor perto das pessoas.

“However, the direct heat produced by vehicles – from engines, exhausts and braking – has received far less attention in large-scale climate models,” disse o Dr. Zheng.

Ao discriminar cada origem desse calor, a nova abordagem evita que a contribuição dos veículos fique diluída dentro do balanço energético geral da cidade.

Dentro do modelo climático

Para examinar o fenómeno, a equipa incorporou um módulo de tráfego no Modelo do Sistema Terrestre da Comunidade (CESM), um simulador climático amplamente usado.

Como o modelo climático representa as trocas entre terra, ar, água e gelo, ele consegue enquadrar o calor do tráfego num contexto climático mais amplo.

“Our model will allow scientists to simulate how heat released by vehicles interacts with streets, buildings and the surrounding atmosphere,” disse Zheng.

Simulações desse tipo permitem testar escolhas de planeamento urbano antes de serem construídas, financiadas ou tornadas obrigatórias.

Quando o calor se torna arriscado

Durante a onda de calor de julho de 2022 no Reino Unido, o modelo indicou valores mais altos em métricas usadas para avaliar o risco para as pessoas.

O calor prolongado é sentido como stress térmico - a sobrecarga que temperaturas elevadas impõem ao corpo, sobretudo quando as noites permanecem quentes.

Nesse episódio, o Reino Unido ultrapassou 40,3 °C (104,5 °F) pela primeira vez confirmada, o que reduz a margem para “absorver” até incrementos modestos de aquecimento.

Quando hospitais, sistemas de transporte e casas já estão sob pressão, mesmo uma fração de grau pode fazer diferença.

O aquecimento chega ao interior

O calor ao nível da rua não parou no meio-fio: parte dele atravessou paredes e entrou nos edifícios.

Nas simulações, o ar interior em Manchester subiu cerca de 0,05 °C (0,09 °F), enquanto em Toulouse aumentou aproximadamente 0,27 °C (0,49 °F).

Depois que o calor da rua se infiltra, ventiladores e ar condicionado precisam trabalhar mais para retirar esse calor de dentro.

Cidades que já lidam com ilhas de calor - áreas urbanas que ficam mais quentes do que o entorno - podem ver a procura por arrefecimento crescer à medida que o tráfego aumenta.

Desenho urbano e calor persistente

Em Toulouse, quarteirões mais densos retiveram mais calor do tráfego do que as ruas mais abertas que a equipa avaliou em Manchester.

Cânions urbanos mais estreitos, maior cobertura por edificações e menos superfícies capazes de evaporar água reduziram a velocidade com que o calor se dissipou.

Mesmo com volumes de tráfego semelhantes, os saltos de temperatura não foram iguais, apesar de ambas as cidades estarem em climas amplamente temperados.

A forma das ruas, a presença de árvores e os materiais do pavimento podem determinar por quanto tempo o calor dos veículos permanece após a passagem dos motores.

Veículos diferentes têm efeitos variados

Nem todos os veículos adicionam a mesma quantidade de calor, e o modelo consegue separar tráfego a gasolina, a diesel, híbrido e elétrico.

Como veículos elétricos convertem mais energia armazenada em movimento, eles desperdiçam muito menos em forma de calor ao nível da rua do que carros a gasolina.

A composição do tráfego de Manchester em 2022 era majoritariamente de veículos a gasolina e a diesel, com elétricos a representar apenas cerca de 1%.

Frotas mais limpas podem arrefecer um pouco as cidades enquanto reduzem emissões, embora o volume de tráfego continue a ser relevante.

Planeamento para transporte mais limpo

A política de transportes passa a ter uma ligação mais direta com a temperatura local, e não apenas com poluição, ruído e tempo de deslocamento.

Com esta ferramenta, planeadores podem avaliar se faixas exclusivas de autocarros, medidas de acalmia de tráfego ou frotas mais limpas reduzem o calor nos dias mais quentes.

Frotas mais limpas e trânsito mais calmo são importantes para a adaptação climática, porque o calor ao nível da rua pode comprometer estratégias de arrefecimento.

O modelo também permite que gestores municipais comparem resiliência climática com transporte mais limpo, em vez de tratar esses temas como planos separados.

Mudanças para arrefecer as ruas das cidades

Ainda assim, o estudo avaliou apenas duas cidades, ambas em climas temperados - e não em contextos tropicais ou desérticos.

Contagens de veículos, composição da frota e desenho das ruas variam muito, por isso versões futuras precisarão de mais dados e de mais localidades.

Os dados de entrada em escala global ainda são escassos, o que limita a rapidez com que a abordagem pode passar de estudos de caso para regiões inteiras.

Mesmo assim, o calor do tráfego deixou de estar ausente do modelo - e isso muda o que os modelos climáticos urbanos devem considerar.

O tráfego diário faz mais do que deslocar pessoas: ele acrescenta calor que estradas, edifícios e o ar redistribuem.

À medida que as ondas de calor se tornam mais severas para as cidades, modelos climáticos mais completos podem ajudar autoridades a decidir quais mudanças no transporte de facto arrefecem as ruas.